Существуют две основные отрицательные категории субъектов, которые нарушают конфиденциальность в интернете: злонамеренные правительства, имеющие доступ к интернет-провайдерам и крупные корпорации, которые управляют социальными и рекламными сетями. Такие прокси, как TOR (The Onion Router) и I2P (the Invisible Internet Project) полезны для защиты конфиденциальности от вредоносных правительств (шпионящих за транзитным трафиком), но не от мегакорпораций (встраивающих вредоносный код на веб-серверы).
Злонамеренные правительства часто следят за своими гражданами, чтобы наказать за инакомыслие или правозащитную деятельность. Как правило, они либо работают с локальными интернет-провайдерами, либо могут заставить их раскрыть информацию, содержащую статистику посещений сайтов нужного пользователя. Многоуровневые прокси-серверы предназначены для пресечения нарушения конфиденциальности путем шифрования трафика от устройства пользователя и маршрутизации его через несколько серверов в интернете, прежде чем отправить его в точку назначения. Это означает, что ни один провайдер, сервер или веб-сайт не может знать ни IP-адрес устройства пользователя, ни IP-адрес конечного веб-сервера. Злонамеренные правительства и интернет-провайдеры, которых они контролируют, не могут узнать к каким веб-серверам обращается пользователь, но они могут определить использование пользователем многоуровневой системы прокси-серверов. В некоторых странах использование прокси может быть истолковано как подтверждение незаконного поведения ("Если бы вам нечего было скрывать, вы бы не шифровали свой трафик"), и пользователи могут быть наказаны, поскольку правительства предполагают, что они совершают нечто запрещенное. Таким образом, прокси-серверы могут быть полезны, но они не являются панацеей.
Когда пользователь подключается к веб-серверу, сервер может видеть IP-адрес пользователя. Несмотря на то, что пока это работает не идеально, IP-адреса могут быть превращены в физические адреса с достаточным количеством точности. Небольшие веб-серверы обычно используют IP-адреса для определения местоположения пользователей, посещающих их сайт. Прокси-серверы являются хорошим решением для маскировки местоположения пользователя от этих серверов. Но крупные корпорации, которые владеют социальными и рекламными сетями, используют весь профиль информации, который предназначен для отслеживания пользователей через устройства и IP-адреса. В этих профилях используются различные методы идентификации пользователей, включая JavaScript, файлы cookie, идентификаторы отслеживания и отпечаток браузера. Поскольку подавляющее большинство веб-сайтов в интернете загружают рекламу от одной из основных сетей или встраивают значки социальных сетей с ассоциированным с ними JavaScript, эти корпорации имеют встроенные профили почти для каждого пользователя в интернете и могут отслеживать интернет-активность на несвязанных сайтах.
Они отслеживают каждый посещаемый сайт, все, что приобретается, каждую кредитную карту, используемую для совершения покупки, каждый адрес, куда отправляются товары, метаданные GPS каждого изображения, загружаемого в интернет. Они создают профиль из возраста пользователя, пола, семейного положения, адреса, политических пристрастий, религиозной принадлежности, семейных обстоятельств, количества домашних животных и всего остального, что им удается получить. Они даже скупают базы данных транзакций по кредитным картам в местных магазинах, поэтому они могут отслеживать автономные модели покупок пользователей в своих профилях. Поскольку у них уже есть гораздо более точная адресная информация о пользователе, чем раскрытый IP-адрес, прокси-серверы не обеспечивают реальной защиты конфиденциальности от мегакорпораций.
Единственной и самой лучшей защитой конфиденциальности от крупных корпораций является просмотр веб-сайта с отключенным JavaScript, за которым следует блокирование рекламных сетей, отключение файлов cookie и хранилища DOM, а также использование браузера, отпечаток которого трудно определить.
Несмотря на свои ограничения, прокси-серверы могут быть полезны в некоторых ситуациях. Tor и I2P имеют приложения для Android, которые облегчают использование их прокси-сетей. При включенном в Privacy Browser проксировании, панель приложения будет иметь светло-синий фон вместо светло-серого по умолчанию. Поскольку трафик маршрутизируется через несколько прокси-узлов, использование многоуровневого прокси зачастую требует гораздо больше времени, чем прямое подключение к интернету.
